Ubicado en las provincias de Guanacaste
y Alajuela (con una extensión de 14.083,9 hectáreas)
el Parque Nacional Rincón de la Vieja, fue creado por
ley No. 5398 del 23 de octubre de 1973. Su temperatura promedio
anual es de 26ºC; la precipitación promedio anual
registrada es de 2.000 mm de lluvia.
El Parque Nacional Rincón de la Vieja, es una de las
áreas protegidas del Area Conservación Guanacaste,
(A.C.G.), en conjunto con los Parques Nacionales Guanacaste
y Santa Rosa, el Refugio de Vida Silvestre Bahía Junquillal
y la Estación Experimental Forestal Horizontes.
Para un manejo administrativo y operativo más eficiente,
el Parque Nacional Rincón de la Vieja se divididió
en dos sectores: Sector Las Pailas y Sector Santa María.
El sector Las Pailas debe su nombre a las manifestaciones
volcánicas que se ubican en la zona, entre ellas fumarolas,
pailas de barro y lagunas fumarólicas.
El sector Santa María fue, desde finales del silgo
XIX y hasta el año de 1973, una de las haciendas más
grandes de la zona. Sus actividades eran la ganadería
de doble propósito (carne y leche), el cultivo del
café y la caña de azúcar.
Geología
Con aproximadamente
600.000 años de existencia, el macizo Rincón
de la Vieja es una estructura compuesta, donde se han identificado
nueve focos volcánicos. El cráter activo se
eleva a 1806 mts., siendo sus paredes casi verticales y sin
vegetación. El cráter Santa María se
encuentra inactivo y cubierto de vegetación y es el
punto más alto, con 1916 mts.
En el costado sur del volcán se ubica una zona con
aguas termales, lagunas fumarólicas, pailas de barro
y emanaciones de vapor. Sobre la actividad volcánica,
se dice que el Rincón de la Vieja era el faro natural
de los navegantes de antaño. Existen informes de 1851,
cuando se le observó arrojando humo. En 1860 y 1863,
se registraron actividades esporádicas de vapor y ceniza.
En el presente siglo se reportan, entre otras, las erupciones
de 1966 a 1970 con gases, ceniza y lodo con vapor. Durante
1983-1984 la actividad afectó un área de 2 km
al sur y al este del cráter activo. En las últimas
erupciones de 1991, 1995 y 1997 ocasionó daños
a las comunidades aledañas, en la vertiente atlántica.
Hidrología
El macizo Rincón de la
Vieja forma parte de la línea divisoria de aguas, entre
el Atlántico y Pacífico, de la zona noroeste
del país. Esta característica le convierte en
una verdadera "fábrica de agua", la cual
ha estado prestando servicio por muchos años a la provincia
de Guanacaste. Aquí se protegen y conservan las cuencas
hidrográficas que abastecen de agua a la ciudad de
Liberia. En esta zona nacen treinta y dos ríos, entre
ellos el Colorado, Blanco y Ahogados. Además, existen
dieciséis quebradas intermitentes, que en conjunto
abastecen a ríos tan importantes como el Tempisque
(el más grande de la provincia).
Flora
y Fauna
Presenta diversos ecosistemas
y asociaciones vegetales, debido a las diferencias altitudinales,
la precipitación y el efecto de las erupciones volcánicas.
En las partes altas los bosques son de baja estatura; sus
árboles son retorcidos y están cubiertos de
epífitas. El Rincón de la Vieja es, además,
refugio de una gran población de nuestra flor nacional
la Guaria Morada, (Cattleya skinerii), en estado silvestre.
Arboles como el Laurel (Cordia alliodora), Guanacaste (Enterolobium
cyclocarpum), Cedro amanrgo (Cedrela odorata), Indio desnudo
(Bursera simarouba) y el Copey (Clusia sp.), son algunas de
las especies más abundantes.
Además, alrededor de trescientas especies de aves han
sido identificadas; entre ellas destacan el Pavón (Penelope
purpurascens), el pájaro Bobo (Momotus momotta), el
Jílguero de montaña (Myadestes melanops), y
el Tucancillo (Auracorhynchus prasinus).
Acceso
La entrada
al Sector Las Pailas se ubica a 25 km al noroeste de Liberia.
Desde esta ciudad se continúa 5 km al norte sobre la
Carretera Interamericana; aquí se inicia una carretera
lastreada de 20 km hasta llegar al sector.
La entrada al Sector Santa María se localiza en el
Barrio La Victoria, de la ciudad de Liberia; se inicia sobre
el camino que conduce al pueblo de Colonia Blanca, desviándose
luego a la izquierda. En total es un camino de 25 km hasta
la administración.
Por las características de los caminos se recomienda
utilizar vehículo de doble tracción.
Sitios de interés
Sector Las Pailas:
Sendero Las Pailas, Poza Río Blanco, Catarata Escondida,
Catarata La Cangreja, Sendero Cráter Activo, Sendero
Las Pailas / Santa María.
Sector Santa María: Casona Santa María, Sendero
El Colibrí, Pailas de Agua Fría, Catarata Bosque
Encantado, Agua Termales, Mirador Santa María.
Recomendaciones:
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Las distancias
de los senderos oscilan entre 1 y 8 km. Camine únicamente
por los mismos, recuerde portar agua y zapatos cómodos.
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Si camina
de noche utilice un foco o linterna.
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El agua
de los ríos puede presentar sustancias químicas,
producto de la actividad volcánica. Evite consumirla.
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Por favor
no tire colillas de cigarros, ni haga fogatas en el bosque.
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Por favor,
deposite la basura en los recipientes colocados para este
fin
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Por ley
no se permite el ingreso de mascotas al área, ni
la extracción de plantas, animales u otro recurso
natural del área.
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