Antes de 1.968, este volcán se consideró extinto e incluso se opinó que no era un volcán. Se conoció como el Cerro Arenal
El 29 de julio de 1.968 inició su período activo, abriendo tres cráteres hacia el flanco oeste. El cráter A, a los 1.000 metros, provocó la explosión, emanando un flujo piroclástico (nube ardiente), que devastó 12 kilómetros cuadrados, desapareciendo los poblados del Pueblo Nuevo y Tabacón y provocando la muerte de aproximadamente 87 personas.
En el mes de setiembre del mismo año empezó a emitir coladas de lava desde el cráter A, que se mantuvo activo hasta el año 1.973, cuando migra la actividad hacia el cráter C, a una altura de 1.450 metros. Este cráter se mantiene activo hasta el presente; se caracteriza por coladas de lava en forma permanente, de composición basáltica andesita; explosiones de materiales piroclásticos y la emisión constante de gases.

Ubicación

El Parque Nacional Volcán Arenal se localiza en la región noroeste de Costa Rica, entre el pie de monte de la Cordillera de Tilarán y las Llanuras de San Carlos.
Forma parte del Area de Conservación Arenal (ACA), llamado el "Corazón Energético de Costa Rica". El ACA constituye una de las 11 áreas de conservación del Sistema Nacional de Areas de Conservación (SINAC) del Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE)

Creación

El Parque Nacional Volcán Arenal, fue creado por Decreto Ejecutivo 23774 (MIRENEM), del 26 de setiembre de 1.994, publicado en el diario oficial La Gaceta, el 22 de noviembre de 1.994.
Tiene una extensión de 12.010,6 hectáreas.
Flora y fauna

El Parque Nacional Volcán Arenal es un laboratorio viviente, dada su gran riqueza geológica y geomorfológica y su complejidad en el desarrollo de los procesos biológicos, desde una vegetación pionera hasta un bosque primario.
Presenta una flora y fauna muy variada, comprendida por sus cuatro zonas de vida: Bosque Muy Húmedo Tropical (transición), Bosque Pluvial Montano, Bosque Pluvial Montano Bajo (transición), Bosque Muy Húmedo Premontano (transición)

Principal flora:

Entre las especies más conspicuas, encontramos: Guayabo de Monte, Cebo, Ceiba, Cirri, Laurel, Higuerones, Pilón, Guarumo, Balsa, diferentes especies de palmas, heliconias, orquideas, helechos y bromelias incluyendo la especie endémica: Pitcaimia Funkiae.
Principal fauna: tepezcuinte, danta, venado, jaguar, sahíno, pizote, monos congo, colorado y cara blanca, variedad de serpientes.
Aves como: loras, sargentos, oropéndolas, urraca parda, pericos, colibríes, pájaro campana, quetzales.

Especies colonizadoras

En el Parque Nacional Volcán Arenal, se pueden encontrar diferentes etapas evolutivas del suelo y la vegetación; se pueden observar plantas colonizadoras, tal como la orquídea del genero Epidendrum.

Principales atractivos

• Mirador al pie del Volcán Arenal
  
• Embalse Arenal
  
• Cerro Chato
  
• Senderos naturales: Heliconias, Las Coladas, El Pilón, Los Tucanes, La Península.
  
• Centro de Visitantes: auditorio, tienda de recuerdos, sala de exhibición, mirador La Península.

Datos de interés

Temperatura promedio anual: oscila entre los 21º C y los 27.5º C.
Precipitacion promedio anual: de 3.500 mm a 5.000 mm.
Período lluvioso: de mayo a enero.
Período seco: de febrero a abril.

Recomendaciones generales

• Conserve su tiquete de entrada.
  
• Las áreas cercanas a los senderos están en proceso de recuperación, especialmente sobre las coladas de lava. Por favor manténgase en el sendero y colabore con los procesos naturales de regeneración.
  
• Respete las normas de prohibición de acceso a los sectores declarados peligrosos, pues han sido marcados pensando en su seguridad.
  
• No se permite el ingreso de mascotas.
  
• Por su seguridad no se permite realizar fogatas.
  
• El volcán constantemente emite manifestaciones y sonidos, no use equipos de sonido, radios, etc.
  
• Si necesita ayuda, acuda a los funcionarios del Parque Nacional Volcán Arenal; ellos están en la mejor disposición de servirle.
  

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